Fill de Guillem I, es casà amb la princesa Victòria d’Anglaterra, que influí sobre el seu liberalisme. S'oposà a Bismarck, però es distingí en la guerra Francoprussiana (1870-71). El 1878 substituí temporalment el seu pare, però, malalt, es retirà a Itàlia. El 1888 fou coronat emperador, però morí al cap de tres mesos.