Actuà en les empreses militars colonials angleses: la rebel·lió dels sipais (1857), la campanya d’Abissínia (1868) i d’Afganistan (1880). Cap de l’exèrcit de l’Índia des del 1886, comandà les tropes britàniques en la lluita contra els bòers. Tornà a la metròpolis, on succeí Wolseley com a generalíssim de l’exèrcit.