Estudià a París amb A.Reicha. Escriví un gran nombre d’òperes, entre les quals es destacaren Alessandro Stradella (1844) i, sobretot, Martha (1847; estrenada a Barcelona el 1860), que ha romàs al repertori internacional pel seu melodisme romàntic i italianitzant. També escriví ballets, com ara Der Tanzkönig (‘El rei del ball’, 1861). Del 1855 al 1863 dirigí el teatre de la cort de Schwerin.