Influït per l’idealisme romàntic de Schelling i per Pestalozzi, exposà amb una visió original el seu pensament a Die Menschenerziehung (‘L’educació de l’home’, 1826). El 1837 fundà a Blankenburg (Turíngia) una escola de pàrvuls (Kindergarten) que esdevingué model profusament imitat en molts altres jardins d’infància. Fröbel copsà la significació funcional del joc i de l’esbarjo a ple aire i propugnà més llibertat per a l’infant. El seu sistema educatiu fou objecte de violentes acusacions, i fou proscrit a Saxònia i a Prússia el 1851.