Fou ajudant de Berzelius a Estocolm. Investigà en tots els camps de la química. El 1827 descobrí l’alumini i el beril·li, i obtingué també el bor. Treballà també amb Liebig, amb qui féu diversos descobriments. Estudià també el metabolisme, la narcotina, la quinona, la cocaïna, la urea, etc. Construí, a més, un tipus d’element galvànic amb ferro.