N’és l’estirp Nakatomi-no Kamatari Fujiwara, a qui l’emperador Tenchi atorgà aquest cognom el 669. Els seus nets formaren les distintes línies del llinatge, una de les quals, la coneguda com a Casal del Nord, fou la més influent i reuní, amb caràcter hereditari, els càrrecs més importants de la cort imperial, com el de primer ministre. El cim de la seva influència fou assolit amb Michinaga Fujiwara (mort després del 1027). Les filles del casal eren casades sistemàticament amb els emperadors, i aquests eren forçats a abdicar en fills molt joves, de manera que la regència fos exercida sempre pels Fujiwara. Llur poder s’anà eclipsant al segle XI a causa de l’acció dels nobles rurals. Els Fujiwara desenvoluparen un mecenatge de les arts, i llur estada al poder coincidí amb el moment culminant de la literatura, l’art i l’arquitectura clàssiques japoneses, fins al punt que el període 897-1185 és conegut en la història de l’art com a època Fujiwara.