Funció contínua f
:ℝ→ℝ +
-{0} que satisfà f
( x
+ x
’) = f
( x
) f
( x
’), per a tot parell x,x
’∈ℝ, i f
(1)= a
, essent a
un nombre real concret que la caracteritza, anomenat base
.
És denotada per l’assignació x
→
a x
. És la funció inversa de la funció logarítmica de base
Hom empra, especialment, la funció exponencial que té per base el nombre e; aquesta és la inversa de la funció logarítmica (neperiana): ln
e x
=
e lnx
= x
. Quan hom no especifica la base, hom parla de funció exponencial o simplement d’exponencial, tot sobreentenent que es tracta de la funció exponencial de base e
, i la nota
e x
o exp ( x
). Té la propietat d
(
e x
)/ dx
=
e x
, i admet el desenvolupament en sèrie
Aquesta sèrie convergeix també en el cos ℂ, la qual cosa permet de definir-hi la funció exponencial complexa. La funció exponencial és d’un extraordinari interès en matemàtica pura i aplicada.