Es troba bàsicament format per hidrogen ionitzat, a una temperatura entre 105 i 107 K. Aquesta elevada temperatura es deu a la conversió d’energia gravitatòria en energia tèrmica, a través d’un procés en què intervenen ones de xoc produïdes durant la formació dels cúmuls de galàxies a partir de subestructures més petites. La detecció del gas intergalàctic ha estat possible gràcies a la seva emissió en raigs X. El gas intergalàctic té una densitat entre 10 i 100 àtoms d’hidrogen per metre cúbic i arriba fins als 1000 àtoms al centre d’alguns cúmuls de galàxies. Es pensa que el seu origen és el material romanent que va quedar després de la formació de les galàxies.
m
Astronomia