Es distingí en la guerra contra la França revolucionària (1793-94). Durant la campanya del 1806 combaté a Auerstädt, però hagué de capitular davant Napoleó I prop de Lübeck. El 1813, com a cap de l’exèrcit de Silèsia, obtingué la victòria de Leipzig. La seva arribada en socors de Wellington possibilità la definitiva derrota de Napoleó a Waterloo (1815).