Estudià a Dresden i a Berlín i es dedicà al dibuix humorístic per als diaris. Després d’una estada a París, participà en el dadaisme i en el futurisme. Creà una obra d’un expressionisme cruel sobre escenes de la vida contemporània: La vida d’un socialista (1920), Ecce homo (1923) i Mirall d’un burgès (1925). Fugint dels nazis emigrà als EUA (1933) i s’hi naturalitzà (1938). Al final de la seva vida defensà un realisme a ultrança.