Estudià a Iowa, dirigí el departament de periodisme de la Drake University (1929-31), fou professor de publicitat a la Northwestern University (1931-32) i el 1932 passà a dirigir l’agència de publicitat Young and Rubicam, de Nova York. El 1935 creà l’American Institute of Public Opinion, destinat a elaborar sondeigs d’opinió als EUA i a la Gran Bretanya (1936) utilitzant mètodes completament nous.