Estudià pintura i fotografia a l'Art Institute de Chicago. El 1925 es traslladà a Laguna Beach, Califòrnia. Els primers anys de la seva vida com a artista s’ocupà tant de la pintura com de la fotografia, però aviat es dedicà a les fotografies dels representants de l’alta societat de la zona: el 1928 acceptà la feina de fer uns retrats de Norma Shearer, esposa d’Irving Thalberg, cap dels estudis Metro Goldwyn Mayer, fet que esdevingué el començament de la seva carrera. La seva educació com a pintor li aportà un domini de les tècniques d’il·luminació i de composició que van establir un nova manera de treballar per als fotògrafs de Hollywood de l’època. Treballà per a la Metro Goldwyn Mayer, la Paramount i la Warner Bros, entre altres estudis, i els últims anys de la seva vida com a freelance.