Graduat en periodisme per la Northwestern University d’Illinois, el 1971 vengué a la revista Galaxy la primera de les històries curtes que havia estat escrivint des de l’adolescència. La seva primera novel·la, Dying of the Light no arribà, però, fins el 1977. A mitjan dels anys vuitanta, després de publicar Fevre Dream (1982) i The Armageddon Rag (1983), emprengué una carrera com a guionista i productor de sèries televisives com Twilight Zone i Beauty and the Beast. El 1996 nasqué la saga que el convertiria en un nom de referència dins el gènere fantàstic, A Song of Ice and Fire, de la qual se n'han publicat els títols següents: A Game of Thrones (1996), A Clash of Kings (1999), A Storm of Swords (2000), A Feast for Crows (2005) i A Dance with Dragons (2011), obres per les quals ha obtingut diversos premis Nebula i Hugo, els més importants del gènere fantàstic i de ciència-ficció. El 2012 li fou concedit el World Fantasy Award en reconeixement al conjunt de la seva obra. El 2011 s'estrenà la sèrie Game of Thrones, produïda per la cadena HBO, que obtingué una gran popularitat. La saga, i especialment aquest volum, han donat lloc també a jocs de rol i d'ordinador. .