De jove, influït per Keats, escriví A Vision of Mermaids (1862). Convertit al catolicisme (1866), es féu jesuïta i escriví poemes, com The Habit of Perfection. La seva poesia aportà una originalitat renovadora en la producció poètica victoriana. El seu poema més important és The Wreck of the Deutschland (‘El naufragi del Deutschland’, 1875). La seva obra, publicada el 1919, ha influït la poesia anglesa del període 1920-30.