Format a Florència, on fou un dels macchiaioli, fou influït a Londres pels retratistes anglesos dels ss XVIII i XIX, i esdevingué el gran retratista de l’aristocràcia i de la intel·lectualitat (Verdi, Puccini, Whistler, Dumas, Robert de Montesquiou, etc). La seva pintura, de pinzellada llarga i elegant, estudiadament esbossada, prefereix les tonalitats poc cridaneres i sovint és subtilment irònica.