Fou director de l’observatori de Brera, a Milà. Estudià les variacions de l’aspecte i de la lluminositat del cap del cometa Pons-Brooks (1833) i demostrà que l’òrbita dels meteorits de l’eixam dels Perseids coincidia amb l’òrbita del cometa observat el 1862, la qual cosa confirmà la hipòtesi de D.Kirkwood. És conegut molt especialment per les seves observacions del planeta Mart, i sobretot per la publicitat que féu a partir del 1877 de l’existència dels canals, que ja havien estat descoberts per A.Secchi.