El seu cognom real era Negri. Estudià a Milà i debutà a Brescia (1815), però assolí la fama a París (1821) per l’abast excepcional de la seva veu. Bellini li confià l’estrena de Norma (1831) i Donizetti les d'Anna Bolena (1830) i L’elisir d’amore (1832). La seva carrera excepcional la convertí en un mite. Cantà per tot Europa i es retirà cap al 1850.