Els gladiadors eren generalment esclaus o presoners de guerra condemnats; també hi havia lliberts i homes lliures en una proporció mínima. Lluitaven en parelles o en grup. N'hi havia de diferents classes, i es distingien per l’armament que utilitzaven: reciari
, que portava xarxa i trident, mirmilló, dimachaerus
, etc. Les lluites de gladiadors es difongueren per les ciutats itàliques i per l’Orient hel·lenitzat, bé que no arrelaren a Grècia, i tingueren el favor del públic, fins i tot dels homes il·lustrats, durant l’època imperial. En alguna ocasió, els gladiadors es revoltaren, com en el cas d'Espàrtac.
m
Història
Gladiadora romana conservada al Museu Arqueològic d’Hamburg
© Alfonso Mañas