Hom hi distingeix dues parts; al nord, Bottenviken, i, al sud, Bottenhavet (amb la màxima de 294 m davant Härnösand, Suècia). La salinitat oscil·la entre 2‰ i 5‰. Rep les aigües, entre d’altres, dels rius Oulu, Kemi, Torne, Pite, Lule, Ume, Ågerman i Lyungan. Els ports principals són Härnösand, Luleå, Sundsvall i Gävle a Suècia, i Pori, Vaasa i Oulu a Finlàndia. Roman cobert de glaç durant uns sis mesos a l’any.