Amb més de 17 m de diàmetre, fou dissenyat per a detectar la radiació de Čerenkov produïda per la cascada de partícules que es formen a l’alta atmosfera com a conseqüència de la incidència d’un raig gamma d’alta energia. Pot detectar raigs còsmics gamma amb energies compreses entre els 50 i els 30 TeV. El 2009 s'inaugurà un segon telescopi (MAGIC II), molt semblant al primer i situat al costat.