Doctor en dret, fou vicecanceller per la Campània. Nomenat cardenal, fou tramès al concili de Trento per corregir el Corpus Iuris Canonici. Elegit papa, maldà per aplicar l’esperit de la Contrareforma i els decrets tridentins. És famosa la seva reforma del calendari, per la qual fou instituït l’anomenat calendari gregorià. Ajudà Felip II de Castella contra els hugonots i fomentà l’oposició catòlica a la reina Elisabet I d’Anglaterra.