Sota el llac, cobert de glaç, hi ha la cambra magmàtica del volcà, amb una caldera de 35 km 2 . Les erupcions que s’han produït són principalment de tipus subglacial, encara que les pressions que es generen poden provocar fissures al glaç per les quals es produeixen erupcions efusives.
El 1783, a través de la fissura Laki (d’uns 27 km de llarg), tingué lloc l’erupció efusiva més important de la història del volcà; s’ejectaren 15 km 3 de lava durant set mesos, juntament amb grans quantitats de diòxid de sulfur i àcid fluorhídric, que danyaren la vegetació de l’illa i provocaren la mort per fam d’una cinquena part de la població islandesa del moment, a més d’afectar el clima mundial. Fins el 2006 se'n detectaren 45 erupcions. El 21 de maig del 2011 una nova erupció del volcà obligà a tancar l’espai aeri d’Islàndia.