Sorgit arran de l’enfrontament entre el règim sandinista nicaragüenc (1979-90) i els seus opositors a la regió, sostinguts, directament o indirectament pels Estats Units, el grup aconseguí de reunir, periòdicament, els estats en conflicte de la zona (Hondures, Nicaragua, Costa Rica, El Salvador i Guatemala). El grup de Contadora aconseguí l’inici de processos constitucionals (Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Hondures i Costa Rica, del 1984 al 1986) i també algunes treves i el control dels incidents fronterers. Rebé el suport i el reconeixement internacionals, especialment dels estats llatinoamericans, l’ONU i l’OEA, però la negativa dels Estats Units a reconèixer el govern sandinista de Nicaragua comportà pocs avenços reals. Tanmateix, la reformulació dels objectius del grup de Contadora permeté la signatura dels acords de pau d’Esquipulas (1986-87), que assoliren una pacificació parcial de la regió.