És un concepte de significació social en la mesura que l’estatus de la persona canvia a través del cicle de vida. Es fa la distinció entre graus d’edat i classes d’edat. Els graus d’edat són estadis a través dels quals els individus passen durant el seu cicle de vida. Les classes d’edat són categories de persones unides per l’edat. En les societats pastorals de l’Àfrica de l’est els grups d’edat són un element crucial de la seva estructura social. Els massais, per exemple, tenen un sistema social i polític basat en l’edat. Els joves, després d’ésser iniciats són posats a part com a guerrers durant quinze anys fins que són succeïts per una nova classe d’edat. Després passen a un grau superior com a homes casats i com a pastors. En el grau següent, com a pares, són investits d’autoritat amb poder de decisió en les assemblees locals. En el darrer grau d’edat són considerats ancians respectats com a mantenidors de les tradicions i dels rituals.
m
Antropologia