Fou constituït al mes de juliol del 1954 a la ciutat d’Ashiya. Integrat per 17 artistes joves, el nom fou proporcionat pel filòsof Shimamoto, germà d’un dels membres del grup, i significa ‘concret’ o ‘materialització’ i, si bé inicialment fou concebut per a la publicació del grup, s’acabà aplicant també a aquest. El nombre de membres varia segons els anys, i hi destaquen, entre d’altres, Shiraga, Yoshihara, Shimamoto, Tanaka, Murakami i el teòric del grup Yoshihara, que redactà també el manifest Gutai. El grup organitza diverses manifestacions artístiques i exposicions a l’aire lliure. El butlletí de Gutai es començà a publicar al gener del 1955 regularment, en japonès i anglès, fins a l’octubre del 1965, i permeté donar a conèixer les activitats del grup i deixar testimoni d’obres efímeres. El crític Michel Tapie i el pintor Georges Mathieu que entrarà en contacte amb el grup l’any 1957, els donaren una projecció internacional. Els anys seixanta s’hi incorporà una nova generació d’artistes més joves, que es decantaren cap a la producció de formes inorgàniques tot utilitzant materials industrials com el plàstic, i alhora realitzaren obres d’art òptic i cinètic. El 1962 s’establí la Pinacoteca Gutai a Nakanoshima, Osaka, com a centre permanent d’exposicions dels membres del grup i també d’artistes estrangers.