D’origen jueu, el 1933 emigrà a la Gran Bretanya, on treballà de periodista. El 1944 publicà la seva primera novel·la, Beneath the stone (the scorpion), a la qual seguirien d’altres. Els anys quaranta treballà com a guionista a Hollywood i després es decantà per la direcció teatral. La seva primera obra teatral, Flight into Egypt, s’estrenà a Broadway sota la direcció d’Elia Kazan. Instal·at a Alemanya des del 1971, des d’aleshores, per bé que escriví originalment en anglès, la seva obra fou publicada o estrenada en alemany. El 1983 rebé el premi dramatúrgic de Mühlheim per l’obra Jubiläum (‘Jubileu’), estrenada el mateix any sota la seva direcció al Schauspielhaus de Bochum, i el 1992 el premi Büchner. Dirigí el teatre Der Kreis de Viena des del 1987 i també elaborà diversos muntatges de l’Òpera de cambra de Viena. El 1990 presentà a Barcelona la seva versió de Hamlet i un collage shakesperià anomenat Folls i enamorats. Cal destacar, també, Die letzte Nacht im September (‘L’última nit de setembre’, 1997), una sàtira formada per tres peces breus que tenen la mort com a protagonista. Entre les obres estrenades posteriorment hi ha Purgatorium (1999) i Brecht Akte (‘L’expedient Brecht’, 2000). Com a treballs de direcció cal esmentar Fin de Partie, de Beckett, a Viena (1998), i, en col·laboració amb Ivo Ismael, l’espectacle de dansa Michelangelo-Suite (1998).