Amb aquesta cimera les Nacions Unides conclogueren un cicle de conferències mundials organitzades per a analitzar els reptes que la humanitat haurà d’afrontar en un futur immediat. Així, Habitat II, també anomenada Cimera de la Ciutat, fou el colofó de la conferència sobre el medi ambient de Rio de Janeiro (1992), de la conferència sobre població i desenvolupament del Caire (1994), de la conferència sobre desenvolupament social de Copenhaguen (1995) i de la conferència sobre la dona de Beijing (1995). Habitat II intentà donar una resposta als problemes que planteja la internacionalització del fenomen urbà, la precarietat de l’habitatge, la major exposició als riscs, la degradació ambiental i la deficient xarxa assistencial de les ciutats tercermundistes.