El 1855 s’establí a Berlín, on ensenyà i dirigí concerts. Es casà amb Còssima de Flavigny, filla de Liszt, que es divorcià d’ell per casar-se amb Wagner. Estrenà el Tristany i Isolda i els Mestres cantaires, de Wagner. És autor de lieder, peces per a piano i poemes simfònics: Obertura i marxa per al drama Julius Cäsar (1860-67), Nirvana (1866) i Fantasia-masurca per a piano, que orquestrà Franz Liszt.