Es doctorà el 1960 a la Universitat de Düsseldorf, on fou adjunt del departament de microbiologia (1962-65). Continuà la seva carrera científica i docent al Children’s Hospital de Filadèlfia (1966-69), a l’Institut de Virologia de la Universitat de Würzburg (1969-72), a l’Institut de Virologia Clínica de la Universitat d’Erlangen-Nuremberg, del qual fou president (1972-77) i a l’Institut de Virologia de la Universitat de Friburg (1977-83), que també presidí. Del 1983 al 2003 fou director científic i president del consell d’administració del Centre de Recerca Alemany per al Càncer de Heidelberg, del qual posteriorment esdevingué professor emèrit. Per les seves recerques sobre el papil·lomavirus, que contribuïren decisivament al desenvolupament d’una vacuna destinada a prevenir especialment el càncer de cèrvix, li fou atorgat el premi Nobel de medicina el 2008 (compartit amb Luc Montagnier i Françoise Barré-Sinoussi).
Harald zur Hausen
© Deutsches Krebsforschungszentrum
Metge viròleg alemany.