Després d’haver-se format a la Gran Bretanya, lluità a la guerra sinojaponesa (1894-95). Nomenat comandant de la flota japonesa, intervingué en la guerra russojaponesa (1904-05), on dirigí el bloqueig de PortArthur, del qual aconseguí la capitulació, i derrotà la flota russa a la batalla de Tsushima, que precipità la fi de la guerra. Gaudí d’una gran popularitat i fou venerat com a heroi nacional.