Fou catedràtic de la universitat i director del museu zoològic de Heidelberg (1865-78) i del museu d’història natural d’Hamburg (1882-89). El 1865 anà a Mallorca amb Robert Bunsen, on tingueren contacte amb els intel·lectuals mallorquins. El 1867 publicà les seves impressions d’aquest viatge en el llibre Die Insel Mallorka.