Comerciant enriquit, es lliurà a la lectura dels clàssics grecs i a la recerca de les antigues ciutats. Inicià unes excavacions al pujol de Hissarlik (prop dels Dardanels, Turquia) per trobar l’emplaçament de la Troia homèrica i posà al descobert la ciutadella fortificada amb nou estrats sobreposats (Trojanische Altertümer, 1874). Després, a Micenes, descobrí el mégaron i les tombes de l’acròpolis, que identificà amb les dels Atrides (Mykenä, 1878). També excavà el tresor d'Orcomen (Orchomenos, 1884) i descobrí el palau deTirint (Tiryns, 1886). Explorà Creta, però no arribà a fer-hi excavacions.