S'especialitzà en l’ús dels tancs com a arma autònoma de la infanteria. Durant la Segona Guerra Mundial manà les forces cuirassades del Tercer Reich a Polònia, Bèlgica, França i l’URSS; però, derrotat davant Moscou (1941), fou destituït. Escriví Erinnerungen eines Soldates (‘Memòries d’un soldat’, 1951).