Casada amb Menelau, fou raptada pel príncep troià Paris, i això motivà, segons la llegenda, l’expedició dels grecs contra Ílion. Segons altres versions, Helena i Paris arribaren a Egipte, en lloc de Troia, i hi foren retinguts pel rei Proteu. Ha inspirat nombroses obres literàries (entre altres la tragèdia d’Eurípides), artístiques i musicals. (F.Cavalli, R.Keiser, C.W.Gluck —Paride ed Elena, 1770—, C.Saint-Saëns i J.Offenbach).