Al realisme gris de la vida quotidiana aportà l’alè romàntic dels grans esdeveniments històrics en la Polònia del s XVII, com en Ogniem i mieczem (‘A sang i foc’, 1883-84), Potop (‘El diluvi’, 1884-86) i Pan Wołodyjowski (‘Un heroi polonès’, 1887-88). Recollí les lluites medievals amb els ordes germànics en Krzyżacy (‘Cavallers teutons’, 1897-1900) i obtingué un èxit internacional amb Quo vadis? (1894-96), situada en la Roma de Neró i que proclama el triomf de la ideologia cristiana sobre el materialisme decadent del món pagà. Deixà també novel·les psicològiques, com Bez dogmatu (‘Més enllà del misteri’, 1889-90) i d’altres, i destacà així mateix pels seus contes. Les seves excepcionals qualitats narratives, unides al dinamisme, la plasticitat i els tocs de tendresa i humor, li valgueren fama universal i el premi Nobel de literatura el 1905.