Graduat (1983) i doctorat (1988) per la Universitat de Nagoya, ha exercit la docència i la recerca en aquesta universitat (1988-92), a la de Meijo (1992-2010) i, des d’aquest darrer any, novament a la de Nagoya. El 1989, conjuntament amb Isamu Akasasi obtingué el díode electroluminescent (LED) blau a partir de cristalls de nitrur de gal·li, descobriment que ha fet possible d’obtenir llum blanca afegint-lo als LED vermell i verd, amb aplicacions molt diverses, com ara en il·luminació, on és molt més eficient que les tradicionals bombetes i fluorescents, o en les pantalles dels telèfons mòbils, de les quals són un element essencial. Ha obtingut, entre d’altres, els premis de l’Institut dels Enginyers Electrònics i Elèctrics (1996), el Takeda (2002) i el Nobel de física (2014), compartits amb Isamu Akasaki i Shuji Nakamura .