Aquesta reconstrucció es pot realitzar de manera lliure o bé dirigida i la seva eina principal és la memòria. S’intenta captar la totalitat de l’experiència biogràfica tot descrivint els canvis que han afectat l’individu, amb la visió subjectiva amb què un es veu a si mateix i veu els altres.
També inclou les claus d’interpretació de nombrosos fenòmens socials que només troben una explicació adequada per mitjà de l’experiència personal d’individus concrets. En la recerca pedagògica, se solen presentar en forma d’històries de vida casos singulars d’alumnes i de docents que il·lustren les preocupacions principals, les creences i el pressupòsits d’un determinat moment històric, d’un enfocament o d’una escola determinada.