L’inici de l’hivern es correspon amb la posició de l’òrbita de la Terra al voltant del Sol en la qual l’eclíptica del Sol arriba a la seva posició més austral. Quan això succeeix, el Sol està en la seva màxima declinació sud (-23º 27’) i durant uns quants dies la seva alçada màxima al migdia no canvia, moment de l’any que rep el nom de solstici d’hivern. És també en aquest moment que, a l’hemisferi sud, s’inicia l’estiu.
El dia del solstici d’hivern és el més curt de l’any, el Sol surt més tard i es pon més aviat.