S'inicià a “La Silhouette” (1830) i “La Caricature” (1831-34), on les seves sàtires contra el rei Lluís Felip el portaren a la presó. Ingressà després a “Charivari”, on ja col·laborà gairebé sempre. Morí pràcticament cec. Amic de Corot i de Daubigny, la seva pintura no té res a veure amb la d’aquests. Fou presentat el 1848 amb La République , i tot i que tocà la temàtica religiosa, la mitològica i la literària, les seves obres més remarcables són les de temàtica social o quotidiana ( Vagó de tercera , Metropolitan Museum, Nova York). El seu estil, independent, es caracteritza per una pinzellada llarga i esbossada, que recorda Goya, i una acusada distorsió de les formes, la qual cosa l’ha convertit en un precursor de l’expressionisme. Aquesta característica informà també la seva escultura ( Ratapoil , 1850, Louvre), sovint cruelment caricaturesca.