Tipus de manca afectiva que afecta els nens més petits de 15 mesos privats de forma sobtada i prolongada de la mare i que no es poden beneficiar d’un substitut matern.
El nens pateixen problemes físics, afectius i intel·lectuals, algunes vegades irreversibles. El terme fou descrit per primera vegada per R. Spitz l’any 1945.