Té una longitud de 4.845 km i un cabal mitjà anual de 1.500 m3/s. Neix a 4.500 m d’altitud a l’altiplà del Tibet, es dirigeix cap al SE i travessa les regions lacustres de Hin-ko-hai, Oring Nor i Tsaring Nor; canvia de direcció en travessar el massís d’A-mi-na-k'ing i es dirigeix cap al llac i la depressió de Lanzhou. Al curs mitjà es dirigeix cap a l’altiplà mongol, i pren la direcció N-S cap a la fossa tectònica de Qin Ling, i després l’W-E, per a arribar a la mar a través de la gran plana de la Xina septentrional. A Mong-hie comença el curs inferior, que durant uns 800 km travessa la gran plana. Desguassa en un gran delta al golf de Bohai. La gran quantitat d’al·luvions de loess que arrossega li han valgut el nom de riu Groc. El cabal és molt irregular i provoca sovint grans desastres.
Cascada de Hukou, al Huang He
iStockphoto.com