Fou fundada l’any 1987 per Ren Zhengfei, antic oficial de l’Exèrcit Popular d’Alliberament. Com totes les grans empreses xineses, té forts lligams amb l’Estat, reforçats el 2017 per la llei que obliga les organitzacions empresarials a cooperar amb els serveis d’intel·ligència estatals. Centrada en el desenvolupament de telèfons intel·ligents i dominadora absoluta del mercat xinès, ha tingut un gran creixement a escala mundial: el 2017 representava el 28% del mercat mundial en infraestructures i, a l’inici del 2018, superava Apple en vendes de dispositius. El desembre del 2018 la directora financera i filla del fundador, Meng Wanzhou, fou detinguda al Canadà a petició dels Estats Units, que acusava Huawei d’eludir les sancions nord-americanes imposades a l’Iran. També ha estat acusada per altres empreses tecnològiques de robatori de propietat intel·lectual, i els serveis de seguretat de diversos estats han expressat la preocupació que la tecnologia dels dispositius que fabrica pugui facilitar l’espionatge, especialment a partir del desplegament del 5G, que ha de permetre l’anomenada internet de les coses. Des de l’agost del 2018 els governs dels Estats Units, Austràlia, el Japó i d’altres prohibiren a les respectives administracions l’adquisició o l’ús de dispositius de Huawei o d’altres companyies tecnològiques xineses. La detenció de Meng Wanzhou desencadenà diverses represàlies de la Xina contra el Canadà.