El 1960 es graduà en literatura espanyola i francesa al Trinity College de Dublín. Posteriorment inicià una carrera acadèmica com a professor a les universitats de Belfast i Londres (1968-75). Resident a l’Estat espanyol des de la segona meitat dels anys setanta, el 1984 n'obtingué la nacionalitat. És autor de cròniques i estudis sobre episodis rellevants de la Guerra Civil Espanyola i de biografies o reportatges de personatges relacionats amb aquest conflicte, molt especialment Federico García Lorca: La represión nacionalista de Granada en 1936 y la muerte de Federico García Lorca (1971), censurat per les autoritats franquistes, The Death of Lorca (1972), En busca de José Antonio (1980, premi Espejo de España), La noche que mataron a Calvo Sotelo (1982), Paracuellos, cómo fue (1983), Federico García Lorca. I. De Fuente Vaqueros a Nueva York (1985), Queipo de Llano. Sevilla, verano de 1936 (1986), Federico García Lorca. II. De Nueva York a Fuente Grande (1987); Federico García Lorca. A Life (1989), Vida, pasión y muerte de Federico García Lorca (1998); The Shameful Life of Salvador Dalí (1997), destacada biografia del pintor; Lorca-Dalí, el amor que no pudo ser (1999, premi Así Fue 1999), la biografia d’Antonio Machado Ligero de equipaje (2006), Cela, el hombre que quiso ganar (2003); Dalí joven, Dalí genial (2004), Cuatro poetas en guerra (2007), El hombre que detuvo a García Lorca (2007) i Lorca y el mundo gay (2009). Sobre altres temàtiques ha publicat: The English Vice (1978), Un irlandés en España (1981), Fire in the Blood. The New Spain (1992), The Erotomaniac. The Secret Life of Henry Spencer Ashbee (2001), Viento del sur. Memorias apócrifas de un inglés salvado por España (2001), Yo, Ruben Darío. Memorias póstumas de un Rey de la Poesía (2002).