Ciutat santa dels iorubes des del s XIII. El 1910 L.Frobenius hi descobrí el primer d’una sèrie de caps de bronze (20 dels quals són al museu d’Ife) datats entre els ss XI i XV. Es tracta d’uns caps, de mida natural, fets pel procediment de la cera perduda, que possiblement representen reis i dignataris i que eren utilitzats en les cerimònies commemoratives dels difunts. La seva acurada tècnica (gruix uniforme del bronze) i la perfecció estilística posen de manifest un art melanoafricà molt desenvolupat que fou transmès al regne de Benín, on assolí un nou desenvolupament. Hom en desconeix l’origen, tot i que alguns especialistes li reconeixen arrels núbies.