Les illes principals són Ponape, Chuuk, Kosrae i Palau. Llurs principals recursos econòmics són l’exportació de copra, fosfats i bauxita. Descobertes per Toribio Alonso Salazar el 1526 i annexades a la corona castellana el 1686, el 1899 foren venudes per l’Estat espanyol a Alemanya i restaren sota el seu domini fins el 1914, que foren annexades al Japó. Durant la Segona Guerra Mundial foren conquerides pels EUA; passaren després sota la tutela de l’ONU, que en confià l’administració als EUA, en règim de fideïcomís, dins el grup designat com a Illes del Pacífic en Administració Fiduciària.