En fou l’impulsor principal el seu president actual, Francesc Abel i Fabre, doctor en medicina, especialista en obstetrícia i ginecologia i llicenciat en filosofia i teologia. L’IBB estigué adscrit a la Facultat de Teologia de Catalunya fins el 1984, que es constituí en fundació privada, i l’any 2000 en institut universitari adscrit a la Universitat Ramon Llull.
Els seus objectius són la recerca i el diàleg per a l’aportació d’elements que contribueixin a donar respostes als dilemes plantejats per les aplicacions de la medecina moderna i les ciències i tecnologies de la salut en general, com també l’estudi de les repercussions que aquests avenços tenen en la societat i en els valors (bioètica).
Present en el vessant clínic i acadèmic, organitza cursos de formació, seminaris i conferències, i disposa d’un servei de publicacions sobre temes de bioètica; a més, col·labora en la revista electrònica Boletín Fármacos, adreçada sobretot als països llatinoamericans des de l’any 2003 i adscrita a la International Society of Drug Bulletins (ISDB).