És una entitat de dret públic amb personalitat jurídica pròpia, i el seu objectiu és el prestar suport al desenvolupament de les empreses del sector cultural que basen la seva activitat a Catalunya, especialment en els vessants de comercialització i distribució de productes culturals incorporats en qualsevol mena de suport, i també les dedicades a la producció, la distribució i la comercialització d’espectacles en viu.
En els productes en què l’element lingüístic és significatiu, dóna un suport al català per tal de corregir desavantatges amplificats pel mercat. És estructurat en vuit Àrees: Audiovisual, Filmoteca de Catalunya (des del 2002), Arts Escèniques, Música, Llibre, Arts visuals, Desenvolupament empresarial i Promoció Internacional.
El director és nomenat directament pel Conseller de Cultura. Han ocupat el càrrec Jordi Pena (2001-04), Xavier Marcé (2004-07), Antoni Lladó (2007-11), Fèlix Riera (2011-12) i Gorka Knörr (2012-13). Des del gener de 2013 ocupa el càrrec Teresa Enrich. Fins el 2011 rebé el nom d’Institut Català d’Indústries Culturals (ICIC).