Els seus objectius són fomentar la recerca i el desenvolupament en l’arquitectura i l’urbanisme, amb la intenció de millorar la legislació urbanística i l’economia de les ciutats. Creat el 2003 per la Generalitat de Catalunya i l’associació Metàpolis, des del 2004 és una fundació privada formada per la Fundació Politècnica de Catalunya, l’associació Metàpolis i empreses de l’àmbit de l’urbanisme i de la construcció. Té la seva seu al districte del 22@ de Barcelona. Dirigit per l’arquitecte Vicente Guallart, el programa educatiu s’estructura en quatre apartats: recerca, educació, difusió i el Meta-Institut. S'imparetix el mestratge en Arquitectura Avançada i es desenvolupen programes d’investigació en col·laboració amb altres institucions d’àmbit internacional i experts en diverses disciplines afins.