Fundat el 1966 pel Parlament de Suècia, el seu finançament és proveït exclusivament pel Parlament suec. L’Institut és completament autònom i gestionat per persones de diferents nacionalitats. La política del SIPRI és la d’estudiar els afers pragmàticament, seleccionant qüestions d’importància pels responsables de la política internacional, especialment els problemes relacionats amb el rearmament i el desarmament. Edita nombroses publicacions.