Treballà en diversos oficis i viatjà molt; a The Son of the Wolf (‘El fill del llop’, 1900) parla de la febre de l’or, i a The Call of the Wild (‘La crida del salvatge’, 1903) i White Fang (‘Ullal blanc’, 1906), de la seva actitud davant la vida. A The Iron Heel (‘El taló de ferro’, 1907) fou influït per Nietzsche, i The People of the Abyss (‘La gent de l’abisme’, 1903), influïda per Marx, reflecteix la vida dels suburbis de Londres. The Seawolf (‘El llop de mar’, 1904) i South Sea Tales (‘Contes de la mar del sud’, 1911) són narracions sobre la seva vida a la mar.